Martwa natura to poruszająca opowieść o przyjaźni, miłości i sztuce, której akcja rozpoczyna się w Toskanii podczas II wojny światowej. Kiedy wokół spadają bomby, młody brytyjski żołnierz Ulysses Temper poznaje 64-letnią Evelyn Skinner, historyczkę sztuki, która przybyła do Włoch, aby pomóc w identyfikacji arcydzieł ukrytych na toskańskich wzgórzach i uchronić cenne obiekty przed kradzieżą i zniszczeniem. Dla niej jest to także sentymentalna podróż do dawnych czasów, przywołująca wspomnienia młodzieńczej miłości. Ulysses i Evelyn pośród gruzów rozdartych wojną Włoch, skrywając się przed bombardowaniem w piwnicy i popijając wino, odnajdują w sobie pokrewne dusze. To spotkanie na zawsze zmieni młodego żołnierza, dając mu bezcenną lekcję nie tylko o sztuce i pięknie Toskanii, ale także o życiu i o tym, co w nim jest najważniejsze.
Początkowo Ulyssesowi trudno jest zrozumieć, dlaczego w tak strasznych czasach, kiedy giną miliony ludzi, Evelyn troszczy się o dzieła sztuki. Odpowiedź, którą dostaje, trafia prosto w jego serce. Evelyn mówi: „Jako przeciwwagę dla naszego cierpienia mamy piękno. (…) Piękne dzieło sztuki otwiera nam oczy na piękno świata (…). To, co ulotne, zostaje w nim uchwycone na zawsze. Mizerny ślad w korytarzach historii to wszystko, czym jesteśmy. Drobna rysa. (…) Sztuka czy człowiek, to nie jest właściwe pytanie, Ulyssesie. Jedno nie istnieje bez drugiego”.
Słowa Evelyn będą odbijać się echem w głowie Ulysessa przez kolejne lata, kiedy będzie musiał sprostać nowym wyzwaniom, odzyskać dawną miłość, sprawdzić się w roli ojca i znaleźć swoją życiową drogę.
Wielokrotnie nagradzana i przetłumaczona na siedemnaście języków powieść Sarah Winman jest ciepłą, pełną refleksji historią, która uczy, że radość z życia trzeba czerpać nawet w jego najtrudniejszych momentach, a prawdziwe, głębokie relacje kształtują nas i dają nam niezwykłą siłę, dzięki której jesteśmy w stanie przetrwać wszystko.
